Garage De Kooi
In het hart van Leiden bevindt zich Garage De Kooi, een familiebedrijf dat gedreven wordt door eigenaren Rick Roessingh van Iterson (58) en Peter Schlieker (75). Als neef en oom vormen zij niet alleen een hechte familieband, maar ook met hun klanten, die in de loop der jaren een deel van hun eigen geschiedenis zijn geworden. Peter vertelt me vol trots over de vele generaties uit de volksbuurt de Kooi die hij door de jaren heen heeft zien langskomen. Hij heeft mensen zien opgroeien van kleinkinderen tot grootouders, en zelfs baby’s geboren zien worden die later ook klant werden. Peter is er vanaf het begin van de garage al bij. Na vele avonden zijn vader te hebben geholpen bij Garage Meesters om extra geld te verdienen voor de familie, nam hij het besluit om een avondstudie te volgen aan de destijds genaamde MULO. Met de juiste papieren op zak opende hij in 1986 samen met zijn vader een eigen garage. Hij bracht zijn studiekennis en de benodigde certificeringen, terwijl zijn vader zijn ervaring inbracht. De samenwerking verliep goed
“Mijn vader was een fijne man om mee samen te werken”, geeft Peter aan. Toen de stad begon te groeien, moest de garage verhuizen. “We zijn hier sinds 1991 gevestigd. Destijds was dit nog geen woonwijk, maar stonden hier vooral bedrijfspanden. Nu is alles volgebouwd. Groter dan dit kunnen we niet worden, maar gelukkig hoeft dat ook niet”, aldus Peter. ->
Het is duidelijk dat Garage De Kooi het druk heeft. Aan de muur hangt een bord met de dagen van de week waar alle werkopdrachten opstaan. Het is helemaal volgepland. Volgens Peter komt dit omdat ze een klein bedrijf zijn. Rick stapte het bedrijf binnen op zijn twintigste. Hij moest een jaar overbruggen voordat hij in dienst zou gaan en besloot om in de tussentijd bij de garage van zijn oom te gaan werken. “Toen ik mijn dienstplicht had vervuld, had ik geen idee wat ik wilde doen, dus ben ik weer teruggegaan naar de garage en ben ik naar de avondschool ben gegaan om mijn papieren te halen.” Inmiddels werken Rick en Peter bijna veertig jaar samen, Rick is nu de voornaamste eigenaar, Peter heeft een stapje teruggedaan. Garage De Kooi draagt sinds de verhuizing in 1991 zijn huidige naam en mag zich met trots de eerste APK-keurmeester van Leiden noemen – te herkennen aan hun APK-nummer 010101. Peter geeft aan dat het bijblijven in de industrie veel werk en geld vergt. De afgelopen vijftig jaar zijn er enorme veranderingen geweest in de autowereld. Het is niet alleen belangrijk om de juiste apparatuur te hebben, maar ook om bij te blijven met de nieuwste updates en technieken. Toch zijn er ook dingen die ze bewust niet doen. “We voeren reparaties en onderhoud uit en verzorgen Apk-keuringen, maar we verkopen geen auto’s.”